困境和成长一直是阎真专注的主题。从《曾在天涯》书写留学生孤悬海外的窘境与挣扎，《沧浪之水》呈现知识分子进入官场面对的纠葛和奋起，《活着之上》讲述大学老师在利益诱惑前犹豫和坚守，到如今的《如何是好》再现当代青年在生存和尊重对抗中的困顿与坚持，不论小说主人公的身份如何变换，在现实生活的重重压力下，他们需要面对的生活困境如影随形、层层叠叠扑来，是该选择低头臣服、随波逐流，还是该勇敢面对、逆流而上呢？小说主人公在跌宕起伏的生活经历中做出了各自的选择，并实现了自我成长，而读者则可以随着他们的命运浮沉收获走出困境的智慧和力量。

有人说，“内卷”时代里，“青年”已不再是一个年龄，而是一种无法自主掌握命运，被流放于周遭的状态。“当生存与尊严对抗，我们究竟如何是好？！”这是印在《如何是好》封底上的一句话，青年总是为这个问题感到困顿和迷茫，也常在心里发出这声呐喊。小说主人公许晶晶是一名“小镇青年”，没有背景、没有人脉，也没有出众能力的她，向阳生长是她最大的追求，她凭借自己的努力考入重点大学，拥有理想中的爱情，并期待着美好的未来。当从“象牙塔”走进社会，陷入“内卷”风暴里的她经历了保研“落选”、爱情“落跑”、求职路上的挫折不断，“碰得头破血流”。理想和现实的巨大落差，让她充满挫败和沮丧，她一度想放下内心的坚持，“但是生活中的善意、友情，还有……爱情，把我从绝望的悬崖边拉回来了”。困境往往让人屈服于诱惑，面对物质诱惑，许晶晶也曾动摇过，“我就像一个又饥又渴的人站在苹果树下，轻轻一跳，就能摘到那红艳诱人的苹果。跳，还是不跳？”不过她终究守住了自己的底线和原则，也守住了自己的尊严。

阎真以细腻的笔法塑造了一个青年女性独立生活的形象，不论是爱情还是事业，她始终遵从本心，不妥协、不认输，也不盲从，历经挫折和失败后依旧眼中有光，于重重迷雾中找到铺满阳光的前行之路，为当代青年带来“无论沉入怎样的困境，心里还是要有光明”的启示。她背负着家人的期望，一心希望留在麓城。大学毕业后，求职大型国企受挫、希望留在电视台未果、考公务员失败，无奈之下，她与一家小型培训机构签订就业协议。屡屡受挫让她认清现实，也实现内心的成长。她在工作中不断努力，因出色的业务能力被调到国企房产总部负责新媒体宣传工作，并主动踏入自媒体浪潮去追梦逐浪，迎接她的是布满希望的满天星辰。许晶晶相信爱情，一次次受挫后，她曾怀疑自己没有找寻真爱的资格。经历多次相亲后，她感叹“爱情只有一次”，将择偶的标准从“不能渣，不能穷”降到“不渣但穷”，与一位送外卖的硕士生师兄结婚，这个不完美的结婚对象，却能带给彼此温暖，平凡人有了温饱的日子。小说以极为真诚的态度，直面生活的现实和成长的痛苦，寻找一个人成长、成熟与妥协之间的平衡点。

《如何是好》探讨了当代青年在理想和现实中的彷徨，剖析了他们内心深处的困顿与坚持，在经历过挫折与坦途后，他们开始认识、理解和正视人生的意义，并以青春穿越时间构筑起未来与光亮。

从苦水的玫瑰到河州的“花儿与少年”，从记忆中的萧关道到西吉寂寞的城堡……李敬泽带着异乡人的眼光踏上旅途。《上河记》以15篇文章记录沿着黄河行走的日日夜夜，作者将目光聚焦于旧牌匾、楹联、门楼、城墙、堡寨、庙宇等凝固历史痕迹的事物，秉持贯通古今、富于哲理的笔调，在对日常见闻的描写中融入大量对历史的追溯与思索。

《上河记》的核心概念“河”，即黄河。作为中华民族的母亲河，这条奔流在中国北方的长河不仅是中国人生命的源头，更是中国人的精神之源。不过，许多人对黄河的认识更多地停留在纸面、银幕上，局限于知识阐释或作品的演绎。《上河记》中说，黄河“几乎不是一条被看到的河，而是被说出的河”。因为“听说”过太多，情感上太亲近，人们往往认为自己了解黄河，但未曾亲身体验，所获得的终究是外来者的观感。

黄河流域孕育了辉煌的古代文明，灿烂的黄河文化又尤其凸显于黄河中游地区：这里不仅是仰韶文化的发源地，亦是历史上不同文明相互交流的重要通道，发达的经济与活跃的文化交流为这一地区积攒了宝贵而丰富的历史文化遗产。别具一格的文化环境与地理风貌使黄河中游地区积淀起厚重的历史感，展现出不一样的风俗民情。《上河记》作者行走于黄河中游，从甘肃出发，一路行经宁夏、内蒙古、陕西、山西，这条“上河之路”涵盖诸多蕴含独特文化要素的市镇、乡村，所见所得十分丰富。

较之风景名胜，《上河记》更关注那些日常的生活和其中的细节：在“花儿会”上尽情对唱，以独家妙法制作汆面，以及旧宅门上的楹联与牌匾、路边的嘛呢堆、院里的木架子……这些细节，无一不映射着黄河“流动不居的多样性”：两岸不同地区的自然、人文环境，居民的饮食、服饰、语言乃至信仰、记忆、感受和表达方式等，十里不同风，百里不同俗。这种多样性可能是人们带着先入为主的印象对黄河泛泛而谈时所易忽略的，却恰恰是黄河文化的本质特征——正是这多样性塑造了多彩的中华民族，造就了博大精深、源远流长的中华文化。

李敬泽被誉为“作家中的考古者”，其文笔蕴藉，随性而发，《上河记》中对日常见闻的描写显现了其文字背后的寥廓意境。正如作家毕飞宇所言，“你想不到李敬泽的哪段文字会一下子击中你，让你不得不停下来想一会儿”。李敬泽把河上纪行，写出了纪录片的“文献感”，他像周代的采诗官，取各地之风，用以兴观。作者行文随性灵动，天文地理历史穿插其间，无数生动细节恍如正在眼前上演，读着不累，却颇能发人深思遐想，正所谓好文天成，绝无矫揉造作痕迹。这本书不是游记，是对黄河流域贫苦众生的一次观察与记录。作者怀着极大的善意去记录生活在黄河两岸的男女老少的生活，让这本游记见山见水，更见得到人情冷暖和风土人情。

李敬泽说：“这是一本寂寞的书。”其实相对的“寂寞”又何曾不是一件好事。书评人俞耕耘评价：“李敬泽将关切他人与关心自己，同构一体，这是一种双重观照的写作。他的文章，自有年表，自成经纬。过去未来时，与将来进行时，一并穿行，又何止远上白云。《上河记》好古而知新，述往以知来，思绪落笔，远比河道更自由。”阅读《上河记》，如同开启一段穿行于时空之间的黄河之旅。“我将从黄河之源走到黄河的入海口。在黄河流域的广袤土地上漫游，走过山、原野、河流、村庄、城市……我想，你要任自己的意走出去，去往你未曾去过的地方，你得见见山川、世面，会一会陌生的人。”这也许就是旅行的意义。