中华人民共和国成立后，随着战争硝烟的退去，社会主义建设成为党和国家领导人主要考虑的问题。朱德曾明确提出：“要看到世界上还没有一个国家真正建成社会主义，我们要找出一条中国自己的建设社会主义的道路。”

为探索这条道路，朱德深入实际和基层，对经济建设中遇到的问题进行调查研究，曾先后多次来到江苏，不辞辛劳地深入工厂、农村第一线，找当地的领导干部、专家和工人、农民谈话，同他们一起探讨问题，然后给中央写报告，反映情况，提出很多宝贵的意见和建议。

外国有的我们要有，外国没有的我们也要有。1958年4月和1964年1月，朱德曾两次来到南京调研工业企业。在永利宁化工厂，朱德十分兴奋地观看了工人自力更生制造的中国第一台多层焊接式高压容器爆破试验的陈列品，热情地鼓励大家说，工人们干得好。外国有的我们要有，外国没有的我们也要有，只要有雄心壮志，什么困难都能克服。你们要再接再厉，为发展我们化肥工业作出新贡献。在南京汽车制造厂，朱德认真细致地参观了底盘、发动机、冲压、总装四个车间，详细询问每台压力机的压力大小，多久能出一辆汽车。朱德说，听陈毅同志说，你们这个厂是自力更生发展起来的，要我来看看。我这次来听了你们介绍，很有成绩。自力更生是毛主席提出来的，你们要坚持走自力更生的道路，生产更多更好的汽车，为工业农业服务、为部队服务。你们是自力更生的标兵。朱德在视察中还特别告诫江苏，发展工农业生产，要注意积累资金，不要吃光、分光，要多投入，扩大再生产。

依靠自己的力量解决水源问题。江苏地处许多河流的下游，在兴修水利上必须考虑到既能抗旱又能排涝，还要排、灌分开，各行其道。特别是在苏北地区，解决排灌问题成为农业生产的一个重要而又紧迫的关键问题。朱德在调研中指示江苏要大力发展水利，以自流灌溉、提水灌溉、喷灌并举，三管齐下，依靠自己的力量解决水源问题。根据朱德的建议，江苏在苏北地区盐城至南通一段，每年冬闲投入大量劳动力，开挖和疏浚了五条河（南北向两条，东西向三条），同时采用三级提水的方法，把长江水源引入扬州、淮阴、徐州地区，基本上实现了南水北调的设想，使扬、徐、淮、盐地区的粮食产量有了大幅度的提高。

出口贸易的大门是关不住的。朱德尤为关注出口贸易工作，对江苏出产的纺织品（包括丝、麻、毛、棉纺）、薄荷油、香料、禽蛋、手工艺品等很感兴趣。他认为，出口贸易的大门是关不住的，应当大力发展出口商品的生产，多创外汇，支援国家建设。他建议江苏在建造生产出口商品的工厂时，不要盲目追求大而全，可以根据出口商品的生产特点，多搞一些小厂，这样变化灵活，能够适应国际市场的需求变化。当听到外贸体制存在一些问题，束缚了出口贸易发展时，朱德十分认真地听取了江苏的意见，并且详细询问了许多与之有关的问题。调研结束后，朱德在写给中央的报告中，针对江苏提出的意见向中央建议：江苏省发展出口贸易的潜力很大，物产丰富，运输便利。因此，发展出口贸易，应多下放外贸管理职权，内销、外贸一体化，并且统一核算手续。

除此之外，朱德在江苏近十次的调研中，还对江苏的农业、纺织业，以及教育、科学、文化事业的建设都提出了很好的意见。朱德的指示开拓了江苏的发展思路，推动了江苏各项事业的发展。