每一章每一页都极简约，整体非常丰富，这是我阅读《索我理想之中华——中国留学生之父容闳图传》（徐惠萍著，广东人民出版社2023年12月第1版）的直观感受。人物传记有多种写法，厉害且地位高的人物入“本纪”，次厉害的人物入“列传”，历史评价的考量，设定过相应标准。一代国学大师陈寅恪作传，不循旧制，便称《柳如是别传》。如果加入作者的合理想象，用文字复活历史人物，就变成了“演义”。“演义”带有许多虚构的成分，更接近于小说，不太可靠。最可靠的人物传记可能是“图传”。“有图有真相”充分彰显了这个时代的认知特色。

作传难，为历史人物作传更难，为历史人物作图传难乎其难。今天的人们，手机可以随手拍，此前是少数人拥有照相机，照相机以前用什么来记录图相？大概得靠画师。容闳出生于1828年，世界上最早以银版摄影术照相的木箱照相机诞生于1839年，最早的胶片感光照相机诞生于1888年，因而容闳不会有出生时的照片，没有毕业照，也没有赴美上船的照片。作容闳图传，图在哪里？怎么作？对作者是巨大的考验。就像恢复建造古代楼宇，到哪里去找秦砖汉瓦？到哪里去寻唐柱宋梁？徐惠萍长期致力于容闳的研究，策划过在央视播放的纪录片《容闳》（并担任总撰稿），有充分的知识积累，有一定量的图文资料，有与容闳研究相关的人脉资源，还有板凳要坐十年冷的沉潜心态……所有这一切，为创作这本书打下了坚实的基础。

我们现在看到，书中选用了最早的一张图是1598年由西方版画家绘制的澳门铜版画地图。1847年的纽约港是绘图，图下说明“容闳在此踏上美国”。而18世纪的澳门全图则来自澳门圣若瑟修院的壁画。直到留美幼童出现在美国，人物照片才稍多。最具说服力的档案材料，则以影印件组版。这些图片犹如历史的灯盏，照亮了容闳走过的路。后来者依此寻找先行者的足迹，既看到“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海”的壮怀，亦感受到“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山”的无奈。苦心孤诣这种词，说的大概是徐惠萍作容闳图传这样的事。

编年体是有先例可循的。打开书，主要格式为左图右文，文字部分，上为中文，下为英文，让读者对容闳每个时段的基本情况一目了然。文字内容引用容闳自传《西学东渐记》，或者历史事件的客观陈述，有报纸记载、书信、官方文件，作者谨守史家原则，述而不论，因之，文字简约到极致。图不可能与相关年代在时间上完全匹配，但可以与文字内容相呼应，这就需要作者广博的历史地理知识、敏锐的洞察力，乃至对中西文化交流史的深刻感悟。图文选择，其实隐含了观点与立场。图传的立场，是对执着于“索我理想之中华”的礼赞。书一出版，就被甄选甚严的耶鲁大学东亚图书馆收藏，足见其价值被中美学界充分认同。著名历史学家雷颐先生认为该书“文图一体，读者如同乘船航行在一条缓缓流淌的时间长河上，历史画面在两岸依次展现。这种非连续性与连续性之间，形成了读者的体会、感悟、思考历史的空间”。“选图精当，文字准确简明，图与文形成为一种互动互补的张力关系，相得益彰，图像和文字组合加深甚至创造了一种新的意义空间。”在我看来，这是一座纸上的容闳博物馆，建构宏阔而朴素，匠心布展，细节讲究。建设者注入了无限深情。

《后记》引用歌词“我吹过你吹过的风，这算不算相拥？我走过你走过的路，这算不算相逢？”作者“越来越相信，冥冥之中，我和容闳是有约定的”。总有一种情怀，令人感动！索我理想之中华，让一位当世才女成为容闳跨越一个半世纪的知己红颜。复兴之路，道阻且长。索我理想之中华，也许，我们每一个中国人都应该成为容闳的知己。