撰文：黄洪波

香洲百货公司旁有一条老街，名唤香埠路。漫步其中，有丝须低垂的大榕树、几栋斑驳的老洋房，乍一看似乎与别的街巷并无不同，只有路边一块大理石上刻着的“香洲埠历史文化街区”九个大字，无声提醒着往来的路人，100多年前，这里也曾有过一段辉煌的过往。

1909年4月22日（清宣统元年三月初三），香洲举行开埠典礼。当时的两广总督张人骏、水师提督李准曾乘兵舰，专程前来出席仪式。中午时分，官员们鞠躬礼香，继而诵读贺词，随后礼炮轰鸣，宣告香洲正式开埠。省港澳2000多名来宾到场见证这一历史时刻，可谓盛况空前。

香洲开埠其实算是“先斩后奏”。梳理历史，人们不难发现，尽管总督张人骏有关开埠的奏请早在1909年1月已经递交，但直到当年的6月3日，相关的奏章才获清政府批准，这种先行一步的大胆做法，在当时的中国实属罕见。

考虑到商埠选址香山场和九洲环之间的沙滩上，创办者商议后决定各取一字，命名“香洲商埠”，这就是今天香洲地名的由来。

香洲商埠对外通商，吸引海外华侨资本，在当时的历史背景下别具意义。《开辟香洲埠章程》写明：“因以垦荒殖民，振兴商务，讲求土货，挽回利权，使我伟大帝国四百兆同胞卓然雄立于地球，以共享文明之幸福。此垦辟商埠之宗旨也。”

商埠主要倡办人王诜，是享有“知府衔”的香山人，他联合伍于政、戴国安、冯宪章等商贾共同出资，经过两年努力，建成十多条道路、1600间商铺和棚厂。除了系当地绅商与侨民自办，是中国第一个“民办”商埠，香洲商埠最大的特点是享有不设海关、免征关税的特殊政策，是近代中国唯一经朝廷谕批创设的“无税口岸”。

可惜好景不长，1911年7月，香洲商埠突发大火，6小时里千余间商铺遭焚毁。1912年5月间，孙中山先生曾到访香洲商埠考察，鼓励继续建设，无奈此时掌握中国实权的袁世凯却无暇顾及，香洲商埠此后逐步没落。

2014年8月，王诜的孙女王伟颐把珍藏100多年的《广东香洲商埠稟奉批准奏咨存案章程附本埠舆图》原件，捐献给珠海有关部门。2021年，香洲埠历史文化街区挂牌。如今，照片、章程、大榕树和斑驳老洋房依然共同见证着当年民办商埠的宏图大志，传扬着珠海人敢为天下先的精神。