据法新社报道，美国国防部长赫格塞思9日在访问巴拿马期间提出“美军重返巴拿马”的可能性，以“确保”巴拿马运河的安全。他声称，美巴本周签署的相关协议是一个“重启的机会，无论是军事基地、海军航空站，还是（恢复）美军可以与巴拿马军队加强能力并以轮换方式合作的地点”。不过，赫格塞思的说法很快遭到明确拒绝，巴公共安全部长阿布雷戈当面表示“不能接受”。此访期间，赫格塞思又反复炒作所谓“中国威胁”。墨西哥《劳动报》9日发表署名评论文章称，美国政府对中国在拉美的叙事，是对历史上“门罗主义”的呼应，以维护其在拉美的霸权。

根据美国国防部发布的消息，赫格塞思9日在发布会上说，美巴已签署了有关该地区合作性安全活动的谅解备忘录，并且即将签署一份有关巴拿马运河安全和运营的补充声明。法新社称，赫格塞思9日提出，如果巴拿马“发出邀请”，美国可以恢复军事基地或海军航空站，并将美军轮换部署至该国。报道提及，35年前，美国曾对巴拿马发动入侵。

据美国有线电视新闻网（CNN）、法新社报道，赫格塞思发表上述言论后过了几分钟，阿布雷戈“在他的注视下”拒绝了，表示“穆利诺总统已明确表示，巴拿马不能接受军事基地或防御设施”。法新社认为，“轮换部署部队”的说法很可能引发巴拿马民众的强烈反感。对巴拿马人而言，对运河的完全主权是国家自豪感的重要象征。尽管长期以来美国一直参与在巴拿马举行的军事演习，但驻军的政治敏感性显然更高。