6月12日，中国地质大学（北京）邢立达课题组宣称其在广东省肇庆市怀集县取得了四足类足迹的重要发现，首次记录了华南白垩纪地层的哺乳形类及恐龙足迹组合。该研究成果于近日发表于国际知名地质学期刊《意大利地质学杂志》（Italian Journal of Geosciences）。这一成果为研究中国南方古脊椎动物的多样性及古生态环境提供了宝贵资料。

据悉，本研究由中国地质大学（北京）副教授邢立达领衔，韩国光州湖南大学的中国留学生米佳霖、巴西米纳斯吉拉斯联邦大学博士延斯·N·拉伦萨克（Jens N. Lallensack）以及德国、英国等国学者共同完成。

肇庆怀集县的恐龙足迹首次发现于2021年7月，由当时就读中学的化石爱好者倪子杰偶然发现，邢立达课题组随后考察了足迹点并记录了一批兽脚类恐龙脚印，将其归于副强壮足迹—实雷龙足迹类—跷脚龙足迹类（Paracorpulentapus-eubrontid-grallatorid）组合，这个组合在四川省和安徽省的白垩纪沉积中也有发现。

2024年4月，在韩国留学，就读大学三年级的化石爱好者米佳霖按2021年的论文记录，前往怀集探索。米佳霖从小学阶段就展现出了对于古生物的热爱，随着知识的积累，寻找化石的能力相当不俗，很快他就在化石点附近发现了更多新暴露出来的足迹，包括一个哺乳形类足迹和一批兽脚类足迹，以及一些可能的四足动物足迹。

此次米佳霖发现的哺乳形类足迹保存非常精美，该足迹呈横向椭圆形，亮度仅仅2—5厘米，具有四趾，趾短而宽，趾垫圆润，未端钝圆。其形态与巴西的切利足迹（Chelichnopodidae）相似，归入此类。这是中国南方首次发现哺乳形类足迹。切利足迹科足迹相当多的成员形成于风成环境，而怀集的足迹则形成于湖泊或河流沉积物中，这一差异表明，哺乳形类动物具有更广泛的生态适应性。

该区域的兽脚类恐龙足迹为三趾型，具有明显的爪痕，长度为9.5厘米，根据形态特征，该足迹被暂时归类为跷脚龙足迹形态型。除此之外，米佳霖还发现了两枚四足类足迹，长度越45厘米，标本显示出四足动物的模式，明显不同于两足动物行迹的近乎直线特征，可能是蜥脚类恐龙所留下。

此次发现是华南白垩纪哺乳形类足迹的首次记录，丰富了华南地区白垩纪古脊椎动物的多样性。随着研究的深入，相信会有更多关于该时期生物演化和生态环境的信息被揭示出来。