早就听说孔城是一个被古旧时光填满、散发着历史幽香的神秘所在，这是一个离“文都”桐城不远的千年小镇。正是仲夏时分，蹚过一地的麦香，我们走在老街上，流连的目光印刻在苍苔、瓦松、地锦之上，那里面深藏的每一个故事，都是打捞不尽的岁月留香。

这是久远时代的历史休止符。一条窄窄的石板巷，悠长而静谧地伸向远方，两边是风格一致的两层小楼，一楼是高大敞亮的商铺，二楼的窗棂上，镶嵌着精致的镂刻花鸟虫鱼。细细打量这些抬梁式或穿斗式房屋，一色高高的院墙，深深的庭院，壁画、油画、雕塑、版画、装置等各种艺术形象，布满了砖木楼房的角角落落。漫步在这条长达两千米的古老街道，映入眼帘的是多达100余幢明清时代的古建筑，以及300余间古商铺。远远看去，整座老街，蜿蜒曲折，犹如一条游动的巨龙。一道道高高的马头墙，一座座斑驳的青砖瓦房，一条条深深的巷子和里弄，向人们述说着老街逝去的辉煌。

站在古老的都会桥上回首望去，老街三面临水环绕，如同一弯新月从碧波中升起，古老的孔城河水倒映着盈盈的月色，远处烟波浩渺的菜子湖和奔流不息的长江水，像两面明镜辉映着月光的流转。从盛唐到明代这段漫长时光里，凭借舟楫之便，老街作为枞水之阳的水岸码头，客商云集，烟火万家。商人们盖酒楼、开茶馆、建码头、设货栈，后来又陆陆续续开办钱庄、药铺、铁器行、纱庄、烟厂和书院，一时间都会桥外，河面上舟楫往来，帆影摇动；都会桥内，老街上人声鼎沸，市集如潮，谁能不说这是一幅活色生香的《清明上河图》？朝霞出岫时的“桐梓晴岚”，让这幅图画平添了无数神韵；夕阳西下的“荻埠归帆”，定格了多少时光；溯风起处仙境一般的“孔城暮雪”，演绎了几许风花雪月的故事。

走在寂静的老街上，阳光越过参差的马头墙，将它斑驳的影子洒在青砖黛瓦上面，犹如走进戴望舒笔下寂寥悠长的雨巷，让人禁不住情思弥漫。由整块红麻石铺就的道路，自带朴拙厚重的古风，一条条深深的车辙印，画出历史的风尘沧桑，就连路边集雨井上的孔方盖板，也让人好生缱绻流连。一阵风过，檐头风铃叮当，铺前彩幡轻扬，行人衣袂飘飘，老街的时光瞬间有了层层褶皱，在伶仃的脚步声里响成悠长深邃的调子！

在一处阔大的照壁前，我读到了孔城名字的由来。传说是三国时的“吴下阿蒙”吕蒙始造空城对垒魏蜀，被后人讹传成了孔城，总觉得这样的解说过于牵强肤浅。翻开许慎的《说文解字》，“孔”字条下的本意为“通达”，在金文中还衍生出“洞穴”和“甚、好、大”等多重意义。古人所说的“孔德”就是指“大德”，“孔武”就是指非常有力量，“孔道”就是指重要通道。这样说来，“孔城”既可以理解为“重要的城池”，又可以解释成“美丽的城池”，这两点都符合孔城的历史地位特征，应该是合乎情理的诠释。果然我找到了依据，当地民间另有传说，古代孔城境内森林茂密，孔雀于飞，天空充满祥瑞之气，于是有了“孔城”之名。这是一个让人心生梦幻的名字，这是一个凝聚了美好与诗意的名字。

转过“横街”，我与“黄家大屋”不期而遇，这座大屋还有另外一个名字“满江村茶楼”。这座由黄姓商人于清末建造的穿枋式二层砖木楼房，面阔五间，前后两进。楼上是一个长长的环形回廊，栏杆是漂亮的美人靠，廊庑下是透雕的梅兰竹菊，廊柱上硕大的荷花图案，给人恬然的静美。楼下的大门两侧，悬挂着这样一副对联：湖光山色过客登楼，远悦近来高朋满座。虽然历经一百多年风雨沧桑，依然呈现出不败的光辉。漫步茶楼，宛如见到了当年的市井百态，茶楼就像一个小社会，折射出老街旧时光丰盈、安逸、润泽的光芒。

茶楼的不远处，就是清末有名的陶德兴、陶恒兴纱庄。曾经的这里，经纬起落，机杼翻飞，100多台纺纱机，几百名工人日夜不停地纺纱织线，云朵似的棉花变成了洁白的纱絮，一船船纱絮，荡开孔城河水上的浪花，行走江湖之上，源源不断地运送到上海申新第五厂。申新第五厂是无锡荣氏家族创办的近代纺织企业，是中国民族企业中的佼佼者。一个乡下纱庄竟能和一流的纺织巨头牵手联姻，这样的雄心魄力，何等让人感奋，令人钦佩！

在桐乡书院，却又心生落寞。位于老街中心位置的这座古老书院，如今的景象和它的年龄一样老迈：洞开窄小的大门，偌大的院落内，杂草遍地，树影斑驳，垂暮中的“朝阳楼”孤寂地站立在院落深处，一墙之隔的漱芳精舍深门重锁，一派寂寥的景象。建于道光二十年的桐乡书院，在历史上却是声名显赫的恢恢黉门。辟有房舍五重，讲堂、内堂、后堂、课堂齐备，“旷怀园”内奇葩异草，莘莘学子不绝如缕。书院开办者戴钧衡倡导的“择山长、祀乡贤、课经、藏书”的教育理念，开启一代风气之先，大清朝廷曾经谕令全国效法，并将其载入《皇朝政典类纂》。一个书院办成了全国的教育范本，老街的文韵绵长，底蕴多么厚重！那些远去的书声琅琅，书香飘飘，还能够重回这个小院吗？

行走老街常常有这样的惶惑，老街老去了吗？意念中总觉得侧身而过的贺福昌铁器行依然炉火熊熊，裕隆香纸商号还是人头攒动，瑞和祥布庄一样顾客盈门，怡昌栈犹自熙来攘往，倪氏大宅、姚家大屋、蒋家大屋，哪一处都还是笑语喧哗。

而当恍惚闪过，眼前的老街确实老了。消瘦的身影，枯槁的面容，随风而逝的繁华，这一切如同梦醒后的泪滴……