常言道，人老腿先老。所谓“老寒腿”其实就是膝关节炎，是膝关节最常见的退行性疾病，以反复发作的关节疼痛和逐渐出现的关节活动障碍为典型表现。中山大学附属第五医院风湿免疫科副主任医师郑晶表示，“老寒腿”并不是冻出来的，只是湿冷的环境更容易影响膝关节的血液循环，使膝关节腔各种炎性因子进一步蓄积，导致膝关节疼痛加重。

郑晶介绍，膝关节主要由股骨（大腿骨）、胫骨（小腿骨）、髌骨（膝盖骨）组成，这几块骨头彼此对接处，覆盖着一层薄薄的、光滑的软骨，能减少相邻骨间的摩擦，缓冲运动时产生的震动。膝关节炎是一种以膝关节软骨退行性病变和继发性骨质增生为特征的关节疾病，好发于老年人，65岁以上人群患病率约50%，75岁以上可高达80%，可导致关节疼痛、肿胀、僵硬、活动受限、关节畸形等，甚至完全无法行动，严重影响患者日常生活。

郑晶表示，部分中老年人长期膝关节疼痛，天气转凉或阴雨天，膝关节炎症状常会加重，他们容易错误地认为“老寒腿”是冻出来的，其实不然，引起“老寒腿”的罪魁祸首不是寒冷，而是膝关节中的软骨损伤了。

“年龄的增长，不良膝关节使用习惯，如不恰当的运动爬山等、久坐、下蹲、外伤、肥胖、膝关节先天性畸形等因素，都会加速关节软骨退化磨损。一旦软骨受损，久而久之就会发展为膝关节炎，出现关节弹响卡顿、疼痛、肿胀等一系列症状。”郑晶说，从上述膝关节炎的诱发因素来看，寒冷和膝关节炎没有直接因果关系。值得注意的是，寒冷虽不会导致关节炎但是会加重关节炎的症状。如果天气一冷膝盖就疼，说明可能已经患有关节炎了，只是平日症状不明显。

郑晶提醒，中老年人体质较弱，调节能力差，更要警惕天气变化，注意保护膝关节。天气寒冷时应及时增减衣物，注意保暖，尤其膝关节炎患者特别注意，防止膝关节受凉，必要时可佩戴保暖型护膝。日常活动中要特别注意关节的保护，避免过度使用和损伤膝关节。秋季气温较低，膝关节炎患者要注意选择适合的运动方式，避免过度负重或高强度运动。日常可多补充维生素E，多吃含烟酸的食物和B族维生素，多吃坚果、胡萝卜等温热性食物。一旦出现持续的局部麻木、痉挛、无力、肿胀、疼痛等症状时，要及时到正规医院就诊，以免延误病情。