在珠海，有这样一位令无数人仰慕的传奇人物——晚清爱国华侨陈芳。

1849年进入美国的陈芳，不仅成为首位华侨百万富翁，也是最早步入全球时代的“商业王子”。美国著名作家杰克·伦敦和马克·吐温分别为他写过传记，他被百老汇作为艺术主角长期演绎着，他曾得到清朝皇帝的嘉奖，也曾在美国建国200周年时入选百位对美国最有影响的外籍人士，与华裔电脑巨人王安、德裔外交家基辛格齐名。在此之前，再没有哪位中国华侨享受过如此多的尊荣。

1825年出生于珠海梅溪村一个普通农家的陈芳，小时候家境相对殷实，父亲陈仁昌是当地颇有名气的富商，却不幸英年早逝，使得家道很快中落。为了生计，14岁的陈芳离家到香港、澳门等地学习经商。在澳门开杂货店的伯父陈仁杰见陈芳对人礼貌，勤快能干，办事灵活，是块做生意的料，便耐心给他指点做生意的迷津，并指导他学习英语，以便将来好跟外国人交易。本来就很有生意头脑的陈芳从此便爱上了经商做买卖。

1849年，已移居到香港的伯父，打算把一船中国货物运到檀香山去售卖，24岁的陈芳被安排同行，没想到这次远行彻底改变了他的命运。伯父在檀香山逗留不久便回国了，已经能够流利使用英语与当地人交流的陈芳则被留下，负责经营剩余的货物。当伯父运来的货物售罄后，陈芳萌生了自己开店的念头，并再次得到了伯父的支持。

1860年，陈芳与一位同乡合办了一家“芳植记”公司，主要从事甘蔗种植和制糖业，由于采用了当时最先进的机器设备和管理方法，经济效益十分可观。至1870年，“芳植记”已名列夏威夷八大企业之一。19世纪60年代，正值美国南北战争期间，美国南方切断了对北方蔗糖的供应，目光敏锐的陈芳抓住这一商机，向美国北部大量销售蔗糖，获得巨额利润。凭着勤劳智慧和打拼精神，陈芳于1880年成为中国首位华侨百万富翁，实现了由小商店老板到大工业企业家的华丽转身。“青年华商陈芳”的大名在夏威夷商圈不胫而走，人们亲切地称他为“商业王子”“一代糖王”，陈芳在夏威夷商界稳稳地立下足来。

凭借在商界的名气和影响力，富有谋略和远见的陈芳很快引起了当地政界的关注。1856年，陈芳获得了夏威夷国王婚礼的承办权，他一举成名，从此步入上流社会。1857年，陈芳取得夏威夷国籍并与夏威夷国王义妹朱丽亚结婚。同年，他被选举担任夏威夷国会议员。1880年，陈芳获得容闳推荐，被清政府委任为中国驻夏威夷首任华人商董，代行领事职务，同时放弃了夏威夷国籍，清政府龙旗首次在檀香山升起。

陈芳在商界、政界都如鱼得水，在夏威夷具有独一无二的地位。据传，在这个城市的中国商人中，陈芳是不需要出门便被广泛认可的。他既是家族的中心，也是宴会上的主角，更是夏威夷家喻户晓的人物。

陈芳的德行比成功本身更让人敬仰。有美国媒体报道：有人在芒特森公司废弃的文件中发现了一张曾借款3万美元给陈芳的备忘录。在匆匆忙忙赚钱、四处奔波的时代，这件事可能被陈芳忘到脑后了。当时既没有字据，也没有法律起诉，但陈芳在得知此事后，主动连本带息地把钱还给了那家公司，这使得对方对他佩服得五体投地。“诚信如金”是陈芳的人生信条，也是他成功的重要法宝。

“他是一位诚实的商人，是道德楷模和一种力量。他用诚信擦亮了夏威夷岛上商人们的品行。据说他的话和他的合同一样精致可信，他的签名从来不需要装饰，因为他从来没有食言过。”美国著名作家杰克·伦敦这样赞扬他。

1890年，65岁的陈芳急流勇退，叶落归根。他卸任海外要职，卖掉其种植园三分之二的股权，携60万美元，带着次子陈席儒和长孙陈永安回到故乡梅溪村，并到澳门经营酒店、养殖荷兰奶牛及发展港澳船运业务，经常往来澳门与梅溪。

陈芳晚年退而不休，积极投身家乡公益事业，架桥铺路、修渠引水、扶危济困、办学救灾等，他都乐此不疲，不遗余力造福桑梓。为了让村民能够便捷地去澳门打拼经商和了解外面的世界，他和儿孙带领村民修筑了一条直通拱北关闸的10公里长石子路；为了让村民能够方便地用上干净的山泉水，他率领村民开凿了一条7.2公里长的水渠，将凤凰山水引入前山河……桩桩件件，暖人心怀。

其实早在1886年，当得知故乡遭受特大水灾、很多村民流离失所时，远在夏威夷的陈芳就慷慨捐出了3000两白银，请朝廷救济村中灾民。光绪皇帝因此在梅溪赐建“急公好义”石牌坊作为嘉奖。陈芳及其亲属从海外返乡后，继续支持家乡的发展与建设，竭尽全力扶弱济困。勤劳、善良、诚信、坚韧、大爱是陈氏家族一脉相承的基因，代代相传。从陈芳的传奇人生中，我们看到了一百多年前华侨艰辛的奋斗史，还看到了华侨首富爱国爱乡、乐善好施的可贵品格。

1906年，81岁高龄的陈芳在澳门安详辞世，家人遵照他生前遗愿将其葬于梅溪村畔陈家墓园。陈芳故去后，他的曾孙——美国著名剧作家泰勒把他心目中的曾祖父搬上了百老汇的舞台，这就是音乐剧《十三个女儿》，而且一演就是30年。