横琴在明清两代国家海防战略中具有重要地位和军事价值。在这片土地上，镌刻着明清海防的铁血荣光，也沉淀着移民拓荒的坚韧岁月。

横琴的海防史可追溯至明朝万历年间。当时西方殖民者“佛郎机”（葡萄牙人）频频滋扰东南沿海，万历四十五年（1617年），明政府派兵驻守横琴深井，筑起防线，《明神宗实录》中就有记载：“万历四十五年，设兵戍横琴，备佛郎机”；天启元年（1621 年），明政府设置前山寨参将署，常派水军哨船到横琴巡防，《澳门记略》载：“天启元年，置前山寨参将，辖水陆兵，巡横琴、凼仔诸岛。”标志着横琴已被纳入整个国家的海防体系。

进入清代，横琴所在的十字门水域因其特殊的地理位置，成为西方船只进出中国的重要通道和停泊地，也成为清政府海防的重点。乾隆初年，清政府在十字门设立重兵防线，配备赶缯船、浆船等战船。据《香山县志》记载，十字门水汛驻守管驾目兵35名，配备赶缯船1艘、浆船1艘，在香山各水汛中防守力量最为雄厚。对比三灶、高栏等其他水汛，十字门的兵力几乎是前者的两倍。清嘉庆年间，前山寨设立专营，次年又置水师提督，分辖水陆兵力，划归广州协管辖，海防设施愈发完备。

海防的严密一定程度上阻碍横琴的开发进程，而后期随着“复界”政策的推行，移民的到来为这片土地注入了生机与活力。清初，为防范郑氏海军和西方殖民者袭扰，清政府实施“海禁”与“迁界”政策，横琴居民被迫内迁，曾经的聚落沦为荒岛。康熙二十三年（1684年），海禁放开，“复界”政策的推行让香山、新会等地的移民陆续踏上这片沉寂的土地。他们披荆斩棘，垦荒拓殖，在海边捕鱼，在平地耕种，让荒岛重新焕发生机。雍正年间，又有香山、兴宁、五华的农户迁徙而来，居住在此地并从事蛇业养殖。

清乾隆年间（1736-1795年），横琴的采石业逐渐兴起，又吸引了五华、海丰等地的石匠纷纷前来。据道光年间《香山县下恭常都十三乡采访册》记载，大横琴山、路环、九澳、蒲湾等多处均为重要采石区，采石业的兴起也吸引了不少人口定居横琴。至光绪年间，横琴人口日增，逐渐分化出新村与旧村，旧村依山而建，新村濒海而居，泥屋草棚错落分布，形成了独特的聚落格局。

数百年风雨沧桑，横琴早已从昔日的海防要地、移民荒岛，蜕变为如今的活力新城。但那些刻在史料中的文字、留在山水间的遗迹，依然在默默诉说着过往。如今，当我们漫步横琴，海风拂面间，仿佛仍能听见历史的回响。