近日，广西中医药大学联合中山大学等高校的研究团队在国际学术期刊《动物系统学与进化研究杂志》发表论文，报道在珠海外伶仃岛海域发现的八放珊瑚新属新种——“梦之蓝曲柳珊瑚”（学名：Curvagorgiacaerulea）。这是21世纪以来首个在中国浅海发现并正式命名的八放珊瑚新属，为中国南海珊瑚物种名录增添了新的属级和种级分类单元。

该研究由广西中医药大学海洋药物研究所副院长刘昕明团队主导，联合中山大学海洋科学学院、印尼萨姆·拉图兰吉大学、东京大学、中国科学院海洋研究所共同完成。研究团队分别在东海兄弟屿和珠海外伶仃岛的浅海区域采集到三株标本，经形态学观察与基因组比对双重验证，确认其无法归入任何已知属种，由此建立全新的曲柳珊瑚属。

“第一眼看上去，它就像一棵长在海底的‘蓝色小树’，活体呈现出非常鲜艳的梦幻蓝色。”中山大学海洋科学学院教授刘岚告诉记者，醒目的外观是这一物种最直观的特征，但真正决定其分类地位的是肉眼难以察觉的微观结构。该物种的珊瑚虫可完全缩进枝条表面的小萼中，体内分布着大量弯曲的微小骨针，骨针表面布满突起并以特殊方式排列。正是树枝形态、珊瑚虫结构和骨针排列这一整套独特组合，使其区别于所有已知柳珊瑚。

据了解，三株标本分别采集于2025年4月和8月。团队先在东海兄弟屿约27米水深处采集到两株，同年8月又在珠海外伶仃岛约19米水深处发现第三株。采集后，研究人员首先记录水下活体颜色、外形与生长环境，再分离出直径仅零点几毫米的骨针，通过光学显微镜和扫描电子显微镜进行精细观察描述，同时查阅大量历史分类文献，与全球相似物种逐一比对。

研究中最大的挑战来自柳珊瑚普遍存在的形态趋同现象，“很多柳珊瑚外形非常相似，仅凭照片很容易‘认错’。真正有鉴定价值的骨针只有零点几毫米，有些差别甚至要在电子显微镜下才能看清。”刘岚表示。

为破解这一长期困扰八放珊瑚分类学的难题，团队采用“整合分类学”策略，将精细形态学观察与高通量DNA测序技术相结合，比对了两千多个基因组位点，相当于同时核对物种的“外貌特征”和“遗传身份证”。两类证据均表明，该物种是一个独立的演化分支，最终确定为新属新种。

据团队对公开分类文献的检索，这是21世纪以来首个在中国浅海发现并正式命名的八放珊瑚新属。刘岚认为，这项发现的科学意义远不止为一种珊瑚命名：“它说明，即使是在距离人类活动并不遥远的中国浅海，仍然生活着尚未被科学认识的物种。我们对近海生物多样性的了解，可能还只是冰山一角。”

外伶仃岛标本的发现，也为珠海海域增添了一项重要的生物多样性记录。在她看来，只有先摸清海域内的物种组成与分布格局，才能进一步评估物种的稀有程度与受威胁状态，进而为海洋生态监测和保护政策制定提供基础依据。因此，这次发现不仅补充了中国海洋生物多样性的基础档案，也为万山群岛海域的生态保护提供了新的科学支撑。